Introducción

Agenda nueva, cuaderno nuevo, curso nuevo, lista de objetivos nueva. Llega septiembre y, aunque el calendario diga que el año empezó hace ocho meses, algo nos lleva a sentir que comienza una etapa diferente. Retomamos proyectos que habíamos dejado aparcados, buscamos formaciones, reorganizamos horarios y recuperamos propósitos que durante el verano parecían poder esperar.

No es casualidad. Septiembre nos motiva a empezar de nuevo porque funciona como una frontera mental entre dos momentos del año. Las vacaciones terminan, vuelven determinadas rutinas y aparecen nuevas fechas, horarios y responsabilidades que nos ayudan a percibir que una etapa ha terminado y otra está comenzando.

La psicología ha estudiado este fenómeno a través del denominado fresh start effect o efecto de nuevo comienzo: determinados hitos temporales pueden aumentar nuestra motivación para iniciar objetivos porque nos permiten establecer cierta distancia entre nuestro “yo anterior” y la persona que queremos ser a partir de ese momento.

Sin embargo, hay una cuestión todavía más interesante. La motivación que necesitamos para empezar algo no es necesariamente la misma que necesitamos para continuarlo. Podemos abrir un curso con muchísimas ganas a principios de septiembre y abandonarlo unas semanas después.

Y es precisamente ahí donde esta curiosidad de septiembre empieza a decirnos algo importante sobre cómo aprendemos y, sobre todo, sobre cómo deberían diseñarse los contenidos formativos.

Por qué septiembre nos motiva a empezar de nuevo

Enero tiene oficialmente el título de mes de los propósitos, pero septiembre podría disputárselo perfectamente. No cambiamos de año, pero sí cambian suficientes cosas a nuestro alrededor como para percibir un antes y un después.

El efecto de nuevo comienzo

El fresh start effect describe cómo determinados puntos de referencia temporales pueden favorecer que nos planteemos nuevos objetivos. Un cumpleaños, el comienzo de una semana, un nuevo año o el inicio de una etapa funcionan como pequeñas divisiones psicológicas del tiempo.

Septiembre reúne muchas de esas características. Terminan las vacaciones para muchas personas, comienza el curso académico, recuperamos horarios y las empresas retoman proyectos después del verano. Todo ello facilita esa sensación de “volver a empezar”.

Por eso reaparecen las agendas, los cursos de idiomas, las actividades deportivas o las formaciones que llevábamos meses pensando hacer.

Lo curioso es que no necesariamente hemos cambiado nosotros. Lo que ha cambiado es el contexto desde el que miramos nuestros objetivos.

El atractivo de estrenar algo

También existe un componente mucho más cotidiano. Estrenar una agenda o abrir por primera vez un curso genera una sensación agradable porque todavía no hemos tenido tiempo de encontrarnos con las dificultades.

En ese momento vemos principalmente las posibilidades.

El primer día de una formación todavía no existen módulos atrasados, ejercicios pendientes ni semanas complicadas en las que resulta difícil encontrar tiempo. Todo está por hacer y, precisamente por eso, parece más sencillo.

Podríamos llamarlo informalmente “el síndrome del cuaderno nuevo”: esa motivación especial que sentimos ante algo que todavía está limpio, ordenado y lleno de posibilidades.

Empezar motivado es fácil; continuar requiere algo más

Aquí aparece la parte más interesante para quienes trabajamos con aprendizaje. Un nuevo comienzo puede conseguir que alguien se matricule en un curso, abra el primer módulo o decida adquirir una nueva competencia, pero ese impulso inicial tiene una duración limitada.

La novedad no puede sostener todo el aprendizaje

Pensemos en cualquier objetivo que hayamos comenzado con entusiasmo. Durante los primeros días resulta relativamente sencillo dedicarle tiempo porque todavía existe curiosidad. Después, la actividad empieza a competir con el trabajo, las obligaciones y el resto de nuestra rutina.

Con la formación sucede exactamente lo mismo.

El alumno puede empezar motivado, pero el contenido tiene que darle razones para continuar. Necesita entender qué está aprendiendo, comprobar que avanza y percibir que el esfuerzo tiene una utilidad concreta.

La motivación inicial, por tanto, no puede compensar indefinidamente una experiencia de aprendizaje difícil de seguir. De hecho, un curso puede estar bien construido y aun así no funcionar como esperamos si el contenido no conecta con las necesidades del alumno, resulta demasiado denso o no consigue mantener su interés a medida que avanza. Es una cuestión que analizamos con más detalle en Por qué un curso bien hecho puede no funcionar.

Por eso, al elegir una formación, no debería importar únicamente que el tema resulte atractivo. También conviene valorar su objetivo, sus contenidos y la adecuación a aquello que realmente queremos conseguir.

La sensación de progreso importa

Imaginemos dos cursos con exactamente la misma duración.

En el primero, el alumno encuentra grandes bloques de contenido y tarda bastante tiempo en saber si realmente está avanzando. En el segundo, el recorrido está dividido en objetivos comprensibles, incorpora pequeñas actividades y permite comprobar con facilidad qué se ha conseguido en cada etapa.

La cantidad de información podría ser idéntica, pero la experiencia de aprendizaje sería completamente diferente.

Una buena estructura permite hacer visible el progreso. Y cuando la novedad desaparece, esa percepción de estar avanzando puede convertirse en una razón mucho más sólida para continuar.

Esta diferencia explica por qué captar la atención y mantenerla no son exactamente el mismo reto.

Qué puede aprender el diseño de contenidos del “efecto septiembre”

La gran lección no consiste en aprovechar septiembre para llenar los cursos de mensajes motivacionales. Es mucho más útil preguntarnos qué ocurre cuando ese entusiasmo inicial desaparece.

Diseñar también para el día 20

Cuando creamos un contenido formativo es fácil prestar mucha atención al comienzo. Una introducción atractiva, una presentación visual cuidada y una primera unidad sencilla ayudan a generar una buena impresión.

Pero un curso no debería estar diseñado únicamente para su primer día.

También hay que pensar en la persona que llega cansada al módulo cuatro, en quien ha tenido que interrumpir la formación durante una semana o en quien empieza a preguntarse para qué le servirá realmente todo lo que está aprendiendo.

Ahí es donde cobran importancia decisiones aparentemente pequeñas: explicar con claridad los objetivos, evitar información innecesaria, introducir ejemplos próximos a la realidad del alumno, alternar formatos cuando tiene sentido y recuperar conocimientos anteriores para que el recorrido conserve coherencia.

Un contenido debería dar motivos para seguir

La motivación no tiene por qué depender de recursos espectaculares ni de convertir cada actividad en un juego. A veces algo tan sencillo como comprender para qué sirve una lección puede cambiar nuestra disposición hacia ella.

Un buen contenido puede favorecer la continuidad cuando:

• plantea objetivos concretos y alcanzables;
• permite reconocer el progreso;
• relaciona la teoría con situaciones reales;
• evita sobrecargar con información que no aporta al objetivo;
• ofrece cierta variedad sin perder coherencia;
• permite recuperar el hilo después de una pausa;
• hace evidente para qué puede utilizarse lo aprendido.

Y mantener el interés tampoco significa añadir estímulos constantemente. En ocasiones ocurre justo lo contrario: reducir la cantidad de información y concentrar cada contenido en un objetivo concreto puede hacer que el aprendizaje resulte mucho más asumible.

Esta es precisamente la idea que exploramos en Microlearning: aprender menos, pero mejor, donde analizamos cómo los contenidos breves y enfocados pueden reducir la saturación y facilitar tanto la sensación de progreso como la aplicación de lo aprendido.

La cuestión, por tanto, no es conseguir únicamente que una persona piense “quiero empezar este curso”, sino diseñar una experiencia que semanas después siga respondiendo a una pregunta mucho más exigente: “¿por qué merece la pena que continúe?”

De los propósitos de septiembre a un aprendizaje que dure

Aprovechar el impulso sin depender de él

No hay nada malo en aprovechar septiembre para empezar. Los nuevos comienzos pueden ser útiles precisamente porque nos ofrecen una oportunidad para revisar prioridades y convertir una intención que llevábamos tiempo posponiendo en una acción concreta.

El problema aparece cuando confiamos todo el proceso a esa primera dosis de motivación.

Si queremos aprender algo de verdad, necesitamos construir cierta continuidad. Y si diseñamos formación para otras personas, necesitamos facilitarla.

Esto puede significar dividir un objetivo amplio en etapas asumibles, ofrecer referencias claras sobre el avance o diseñar actividades que permitan aplicar pronto lo aprendido. No existe una fórmula única, porque cada formación y cada público necesitan cosas diferentes, pero el principio es bastante sencillo: la experiencia debe seguir aportando valor cuando deja de ser nueva.

H3: Crear contenidos pensando en todo el recorrido

Para una empresa dedicada a la creación de contenidos formativos, esta diferencia resulta especialmente relevante. El trabajo no termina cuando conseguimos presentar una información de manera atractiva. También hay que preguntarse qué ocurrirá con ella después.

¿Será fácil retomarla? ¿El alumno entenderá qué es realmente importante? ¿Encontrará ejemplos que le ayuden a relacionarla con su realidad? ¿Sabrá cuánto ha avanzado? ¿Habrá motivos para llegar hasta el final?

Son preguntas que desplazan el foco desde la cantidad de contenido hacia la experiencia completa de aprendizaje.

Y quizá esa sea una de las mejores enseñanzas que nos deja el famoso cuaderno nuevo: estrenarlo resulta emocionante, pero su verdadero valor aparece cuando, semanas después, seguimos encontrando razones para escribir en él.

Conclusión

Septiembre tiene una capacidad especial para hacernos mirar hacia delante. Volvemos a organizar agendas, recuperamos objetivos y sentimos que tenemos otra oportunidad para comenzar aquello que habíamos ido dejando para más adelante.

Ese impulso puede ser muy valioso. El efecto de nuevo comienzo ayuda a explicar por qué determinados momentos nos animan a actuar, pero también nos recuerda que empezar y continuar son dos retos diferentes.

En formación ocurre exactamente lo mismo. Una temática atractiva puede despertar interés y una buena presentación puede animarnos a comenzar, pero será la experiencia posterior la que determine si seguimos avanzando. La claridad, la utilidad, la sensación de progreso y la posibilidad de aplicar lo aprendido tienen mucho más recorrido que la novedad inicial.

Por eso, cuando diseñamos contenidos formativos, merece la pena pensar no solo en quien abre el curso por primera vez, sino también en quien volverá a abrirlo cuando septiembre ya quede lejos.

Septiembre puede darnos el impulso para empezar. Conseguir que queramos continuar es donde comienza realmente el reto del aprendizaje.

Preguntas frecuentes

¿Por qué septiembre nos motiva a empezar de nuevo?

Septiembre supone un cambio de etapa para muchas personas: terminan las vacaciones, recuperamos rutinas y comienzan nuevos proyectos. Estos hitos temporales pueden generar una sensación de nuevo comienzo que favorece que retomemos objetivos o iniciemos otros.

¿Qué es el fresh start effect?

El fresh start effect o efecto de nuevo comienzo es un fenómeno psicológico relacionado con el aumento de motivación que podemos experimentar ante determinados hitos temporales, como el comienzo de un año, una semana, un cumpleaños o una nueva etapa.

¿Cómo puede un contenido formativo ayudar a mantener la motivación?

Un contenido formativo puede favorecer la continuidad mediante objetivos claros, una progresión comprensible, ejemplos prácticos, actividades aplicables y una estructura que permita al alumno reconocer sus avances y entender la utilidad de lo que aprende.